这一天,四月二十二,交战之时起了大风,飞沙走石,十分猛烈。吴三桂的军队是联军的右翼,首先大声喊杀,对敌攻击,将李自成的阵尾摇动;接着多尔衮令清军骑兵猛冲。李自成的兵一向仗着人多,吓退明朝的一些以敷衍为能事的文武官僚与领不足饷、吃不饱饭、拿不动刀枪的花子兵,从来不曾见到清兵,今日一见,如此身材魁梧,衣甲整齐,枪长刀大,坐下的马又是个个骠肥腿快,结果,全军崩溃,当天一奔就奔了四十里。
多尔衮与吴三桂紧追,追到永平,李自成向吴三桂求和。吴三桂要他交出崇祯皇帝的太子朱慈烺与三太子定王朱慈炯、四太子朱慈灿。李自成照办,吴三桂却设了埋伏,弄得李自成又败了一仗。
李自成逃同北京,烧了宫殿,向南走。吴三桂准备送崇祯的太子入京即位,多尔衮不旨,叫吴三桂也向南走,去追李自成。吴三桂去了,多尔衮却把清军开进北京,加以占领。
吴三桂追击李自成,打一次胜一次,追到真定(清朝改为正定),李自成经由娘子关旁的故关,遁入山西。吴三桂回师北京,看多尔衮已经收降明朝的大小官吏,成立了新的朝廷,而且不久便封他为“平西王”,也就不再说什么了。
李自成遁入山西,多尔衮派镶红旗的固山额真叶臣去追赶。这李自成听信他丞相牛金星的谗言,杀掉左右之中最有政治远见的李岩(原名李信,河南杞县举人,曾经因散粮救济贫民而入狱,后投奔自成)。李岩被杀以后,李自成的团体无形中瓦解,从此不堪一击。山西全部入于叶臣及降清的巡抚马国柱之手。李自成逃回陕西。
多尔衮又派遣多铎与阿济格二人,分别由东路北路夹攻,多铎带了索浑、图赖、阿山等人的女真兵作为前锋,以毛文龙旧部孔有德的兵作为后援,攻打潼关。守潼关的是当年在北京掳了陈圆圆的刘宗敏(陈圆圆到了真定,被吴三桂抢回)。刘宗敏守不住潼关;李自成来救,也被清军打败。潼关入于多铎之手。同时,阿济格率领吴三桂与毛文龙的另一旧部尚科喜,已由大同榆林进入陕北,占了李自成的故乡,威胁李自成的都城西安。
这一个国号大顺、年号永昌、在崇祯十七年(1644年)四月匆匆忙忙即位于北京的皇帝,丢了他的都城,出武关,向襄阳逃去,改以襄阳为都,取名“襄京”。不久,明朝的雄踞武昌的左良玉,率军东下,要到南京去“清君侧”,和福王朱由崧的左右拼命,武昌成为空城。李自成也就乐得跟踵而来,拿了武昌。
阿济格在他的后面穷追,追到武昌城边,李自成于是奔到九江,又由九江奔去通山县的九宫山,在九宫山扎下大营。
有一天,李自成异想天开,
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