鸦片走私的勾当。
这一天,十月二十六日,邓延桢派人来搭棚子,竖起木架。各国洋人见丁大怒,便阻止衙役,而且拆了棚子,毁了木架。衙役们于是把棚子与木架移到附近的潮音街,草草地绞杀何老金了事。
有几千个华人到商馆的门前看热闹,洋人纷纷出来用木棍子打。华人也就捡起砖头、石头向各国商馆的窗户抛掷,闹到下午四点钟左右,南海县县知事带了二十名左右的兵十来弹压,才把群众赶走。
这时候,各国商馆本已由于英商殷纳斯私运两箱鸦片的案件而受“封舱”,又有了这十月二十六日的斗殴事件,情绪便愈加愤激。
洋商有自己的“商会”,于是以这个商会的名义,写信向总督邓廷桢抗议说:商馆前面的空地,一百年来一向是洋商们游息之处,不应该把它改作刑场。总督的回答是,这空地虽则暂准洋商游息,但仍旧是天朝的领土,洋商竟然抗议,殊为狂妄。以后将有更多的烟犯,押到这空地上处绞,让洋商之中的不良分子知所警惕。
殷纳斯在三十日遵令出境,总督不愿意立即“开舱”。理由是,尚有若干烟船停泊在虎门与黄埔之间的珠江江面。
两天以后,义律出了一个布告,通知所有的英商,叫他们把烟船驶出虎门,并且不得抗拒中国官方的检查与没收。倘若有贩烟的英国人打死华人,必将处以死刑,正如在英王陛下的领土以内一样。
布告出后,过了五天,英商的若干烟船依然停在黄埔没有走。义律于是顾不得英国外务大臣帕麦斯顿(不许他向两广总督上禀帖)的训令,又向总督递起禀帖来。总督叫广州知府与协台谕告他,对他的协助甚为嘉许,并且说将要以更严厉的方法对付贩烟的洋商。
消息传开来,所有的烟船溜得干干净净。邓廷桢在道光十八年十一月十六日(1839年1月1日)下令开舱。
道光皇帝在京城发表林则徐为“钦差大臣,查办广东海口事件”,是在十一月十五日,比邓廷桢下令开舱早一天。那时候,京城、广州之间没有电报,道光无法知道所谓“广东海口事件”事实上已快结束。
林则徐于次年阴历正月二十六日(3月11日)才到达广州。海口事件已不存在。
然而,各国的商馆内部仍旧存有大量烟土。烟船虽则已完全离开黄埔,驶出虎门,却逗留在伶仃岛的洋面,随时准备再来,或开到南澳一类地方继续走私。
况且,英国的东印度舰队司令马他伦,曾经在道光十八年阳历8月间率舰闯进虎门一次,虽则前倨后恭,与广东水师提督关天培杯酒交欢,却难保以后不来。道光皇帝授给林则徐“节制该省水师”,用意在此。
道光的禁烟决心,是很显然的。可惜的是,当时的问
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