地方上原有乡绅们的“团练”,但团练是效忠清朝政府的,与拜上帝会的武力处于对立状态。天地会的零星武装却是拜上帝会的友军。
实际上,林凤祥便是天地会的会员。于金田起事不久便来参加太平军的罗大纲,也是天地会分子。天地会在两广的俗名是三点会(暗射洪门的洪字),亦称三合会。
洪、杨、冯、萧等人在准备到相当程度以后,于道光三十年(1850年)秋天通知各地的会友,到金田村举行大会,称为“团营”。于是,一队一队拜上帝会的会友,有男有女、有老有少,纷纷向金田集合,俨然军队模样,而地方官视若无睹。
当时的广西,土匪如毛,大股有几十股,小股不计其数。人民能够自己组织团练,“保良攻匪”,本是官厅所赞许的事。拜上帝会在表面上与一般团练并无分别,虽则暗地里是反清的。况且会友们开口上帝、闭口耶稣,当官的为了怕惹起国际交涉,能不管也总是不管。
十月间,有一些官兵与鹏隘山的会友发生冲突,被会友打退。这些会友是烧炭工人,桂平县知事李孟群派乡勇去应付。
次日,平南县的官兵与乡勇开到该县花洲镇,把正在那里开会的洪秀全、冯云山、萧朝贵等人包围。洪秀全派人送信到金田,杨秀清立即扮演“上帝下凡”的活剧一次,传令会友“扶主”。于是,一大队会友由蒙得恩率领奔到平南,战胜官兵乡勇,救出了洪冯等人,拥回金田。
清军由副将伊克坦布率领,追击蒙得恩,追至金田,遇到杨秀清及一万多会友,于十一月二十九日大战一场。清军惨败,伊克坦布跌落在村边的小桥之下而死。
拜上帝会的会友这时候除了公然造反以外,已无第二条路可走。便选定了十二月初十,洪秀全的三十八岁生日,在金田村大举祝寿,宣布建立太平无国,以明年(咸丰元年,1851年)为太平天国元年。洪秀全作了太平王,军队称为太平军,分为前、后、左、右、中五军,由萧朝贵、冯云山、石达开、韦昌辉、杨秀清担任五军上将。
五人之中,杨秀清的地位最高,以中军主将兼左辅、正军师。萧朝贵次之,以前军主将兼右弼、又正军师(第二正军师)。冯云山是“前导”、副军师。韦昌辉是“后护”、又副军师。石达开只是单纯的一个左军主将而已。
杨、萧二人担任了左辅、右弼,等于汉朝的左、右丞相。此外又有丞相八人:秦日纲、胡以晃、赖汉英、蒙得恩、卢贤达、何震川、林凤祥、李开芳。但是这八位丞相徒有丞相之名而无丞相之实,只是太平天国官制中的一种虚衔而已。
这时候,焦亮(洪大全)来到金田,被尊为天德王,与洪秀全同称万岁。
有若干土匪首领
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