王决心去湖北,抵抗由南京西上的太平军,援救南昌,因此不得不赶紧扩充部队到三千人,也不得不向巡抚请饷、请械。事实上,南昌已有罗泽南率领两千湘勇与若干绿营兵去援救了。曾国藩始终认为王錱只能留在湖南,不够资格出省御敌。
曾、王二人从此便有了意见。骆秉章居中调停,把王錱的兵力减为二千四百人,留在湖南。
《细说清朝》九二、靖港之败与湘潭之胜
这时候,曾国藩因为与湖南提督鲍起豹处得不好,把团防局移到衡州(衡阳),在衡州集合了来自各地的乡勇,编成陆师十三营、水师十营,加上长夫等,共有一万七千多人,积极操练、装备,凑齐了洋炮三百二十尊、土炮一百多尊、长龙船五十艘、快蟹船四十艘、钓钩船一百二十艘、三板船一百五十艘、辎重船一百多艘以及四万斤盐、三万斤油、一万二千石米、一万八千石煤。太平军攻不下南昌,却在咸丰四年(1854年)正月十五日打下黄州(湖北黄冈),乘胜溯江而上占了岳州(岳阳)、湘阴。曾国藩由衡州北上迎战,太平军小挫,丢掉湘阴、岳州。
攻进岳州的前锋将领不是别人,正是王錱。王继续向湖北挺进,在三月初七日与太平军战于蒲圻县的羊楼司,因众寡不敌,次日退至岳州,被太平军追及。岳州与湘阴重新入于太平军之手。
太平军一面聚集很多船只与兵士在湘阴之南(长沙之北)的靖港,一面袭取靖港西南的宁乡县,由宁乡进占长沙西南的湘潭,在湘潭获得民船顺湘江而北,对长沙采取南北夹攻的态势。
曾国藩十分焦急,一面派塔齐布、褚汝航等人去湘潭,一面亲自率领水师到靖港与太平军死拼。从三月二十四日拼到四月初二日,大败。曾国藩本人跳水自杀,被左右的人捞起。
同时候,塔齐布、褚汝航等人却在南路获胜,收复了湘潭。
靖港之败,是由于:(一)水师主力已被调赴湘江上流、湘潭前线;(二)西南风忽然大起,曾国藩的四十艘兵船被吹到太平军射程以内,官兵控制不住。
湘潭之胜,是由于:(一)于四月初一、初二褚汝航的水师与塔齐布的陆师业已连胜二日;(二)初四日北风大起,彭玉麟与杨载福(岳斌)因风纵火,烧毁太平军船只六七百只。于是初五日卯刻(早晨五六点钟),江忠淑(江忠源的弟弟)率领了几十个楚勇乘虚爬上湘潭城墙,开了城门迎进塔齐布所率领的兵(正规军)与勇(湘勇),杀了二百名左右“长发”(太平军老兄弟)与“短发”(太平军新兄弟),俘虏了六十几名.其中有一个“自称五军统领正元帅罗,口音似广东人,问其名坚不吐实,桀骜万状,当即斩决。”
王錱在四月初五这
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