他派人去南京,向洪秀全表示拥护,并且还送了一些火药去。洪秀全却认为刘丽川不奉天父天兄,不配加入太平天国。结果,刘丽川苦守上海,守了十四个月,终于在咸丰五年正月初一,被清军与帮助清军的法国兵所败。
倘若洪秀全稍有眼光,便不致白白丢了这送上门来的上海,而且军火可以源源向外国购买,金钱可以大量地从海关取得,外交上也可以取得各国的长期中立,至少不会发生其后“常胜军”与“常捷军”的事了。
刘丽川的一位战友,姓黄名位,于咸丰四年四月带兵赴台湾,占领鸡笼(基隆)。虽则他不久便被清军打退,但是在咸丰八年他又去了一次。
台湾是天地会的发祥地,因此有很多台湾同胞对反清的太平天国深表同情。早在咸丰三年四月,便已有林恭起义于凤山。他占了县城,也围攻了台湾府府城(台南)。
到了同治元年三月,太平天国已经处于颓势,彰化却崛起了一位戴潮春。他是所谓“八卦会”的首领,于占领县城以后,下令恢复明朝衣冠,自称大元帅,设立六部尚书,颇具规模。他占领了不少地方(包括茄投、北投、大甲等等),也进攻了嘉义、鹿港。清廷从福建调了兵来,才在同治二年十一月将他击败。
在洪秀全的家乡广东,天地会起事比洪秀全早。揭阳人罗亚旺,便是其中的一个,其后到广西投入太平军,改名罗大纲。惠州、广州、韶州也均有不少的天地会友,被清廷称为“会匪”。西江江面上又有所谓“艇匪”,来往自如,总督徐广缙对他们毫无办法。
在叶名琛继任总督以后,天地会的首领之一陈开,曾经于咸丰四年进攻省城。天地会所占的地方,包括佛山、龙门、从化、东莞、阳山、河源、增城、封川、惠来、肇庆、德庆。叶名琛杀了几十万人,才把这些地方“收复”。
广西于太平军起事以前,全省的反清武装足有三十个单位左右,其中有些是从广东来的,有些是广西本省的。
在太平军北上以后,大股被带走不少,零星小股留在广西各县,时起时灭。陈开也在咸丰五年四月,移军广西,攻下浔州府(桂平)、武宣、贵县、平南、藤县,声势大过了洪秀全初起之时。陈开把浔州改成秀州,定为国都。国号不称“大明”,而称“大成”。(传说他在前一年占领广东佛山之时,便已改变了天地会的“反清复明”传统,只反清而不复明,定国号为“大宁”了。“大宁”两字,是“太平”两字的对称,表示他是与洪秀全对等。现在,他又把“大宁”二字放弃,改称“大成”。——这也许是清方传闻之误,所谓大宁、大成,可能都只是年号,而不是国号,国号仍是大明。)
陈开自称为“洪
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