在过去,亚伦村是个不大的村庄,虽然它位于从阿罗纳埃尔到东耶克莱因的大道上,但是,那时候的“大道”是连新政府时代的森林小路都不如的——亚伦村前后有两个强盗贵族的领地,行走在这条大路上的商人也好、旅行
者也好,甚至是亚伦村的农民也好,都会不知不觉地失踪,除此以外,这两个强盗贵族还经常为亚伦村应该归谁而战斗,不管谁赢了,亚伦村的村民都一样倒霉,此情此景,就好像南方国度流行的一句俗语:石头碰瓦罐,瓦
罐倒霉,瓦罐碰石头,还是瓦罐倒霉……
因此,亚伦村在美好的旧时代里,一直是个没什么外来人口的小村子,位于大道之畔,却好似隐居深山,别说凡尘俗世的繁华喧嚣,就连鸡犬之声,有时候都不大能听闻得到。村旁那条古代帝国时期修筑的青石大路,躲懒的农奴和顽皮的孩子在炎热的夏天躺在上面歇凉,一躺一天,也绝无被马踩车碾之虞。
然而,新政府的到来,迅速改变了这一切,先是那两个强盗贵族都遭到了逮捕,然后就是那条道路得到了整修,四周曾经肆意生长,一度甚至长到了路中央的森林也遭到了无情地砍伐,村民们渐渐地对贩运货物的商人、齐整列队转移的士兵和四方来的朝圣者都习以为常了。沿路新开了三家旅舍,供应那些商贩和朝圣者饮食睡卧之处。村里修建了一座公所给路过的士兵和政府人员住。养鸡如今在亚伦村里是大有利息的,因为先前会抢夺它们的强盗已经被消灭,旅客中又有的是能用现金付账的豪客。放学的时候。孩子们到处割草砍柴,供给旅客和他们的马骡,甚至附近的几个村庄也有人背着柴火、鸡和其他的东西到村口兜售。
亚伦村村民的生活得到了这样大的改善,以至于年轻的村民都开始购买从阿罗纳埃尔和图尔内斯特来的货物,而老年人则盘算着结队外出朝圣,过去他们在自己的屋里都呆不安稳,要常常地逃到森林里去。现在却开始向往外面的世界了。
他们对新生活都很感激,当颁下命令。叫他们缴纳若干柴、草、粮食和酒作为特别税的时候,他们都照办了。数目要得又多又急,但是还在他们能负担得起的范围内。
这样的命令一年里下了两三次,那些穷困的村民都情愿过仅够糊口的日子。也要把这特别税交了,他们彼此说:“虽然现在要交税,可睡觉的时候安稳。”
可是,也有人私底下表达了不满,这种人都是辛辛苦苦攒了些家财的人,尤其是那几个开旅舍的,现在他们要到很远的地方去收买供给旅客的柴草,
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