九月,秋高气爽,又到一年丰收季。
皇室历来有秋狝的习俗,今年也不例外,兴德帝带着后妃、大臣和诸位皇子,加上随侍在侧的奴仆、侍卫,浩浩荡荡数千人奔赴距离京城两百多里外的木兰围场,狩猎游玩。
行至汤县,距围场的玉泉行宫只有五十里,还需在沿途行宫中歇息一晚。
几个年轻的皇子这几日不是憋在马车中,就是骑马随行,但队伍日行只四十余里,说是骑马,实际上跟走路没差,甚是无聊。
晚间用膳时,最喜吃喝玩乐的四皇子便提议:“二哥、三哥、六弟,仪仗明日傍晚方到行宫,还要安置,不若咱们兄弟骑马先行,到行宫安顿好,也好迎接父皇和诸位娘娘。你们意下如何?”
玉泉行宫早接到了通知,更何况每年秋天陛下几乎都会带着妃嫔大臣前去狩猎,行宫那边按照惯例,已经安排妥当,何须他们堂堂皇子前去报信!
四皇子找这么个借口,不过是想明日脱离大部队,骑马先行,玩一玩罢了。
几个皇子对视一眼,都有些心动。他们中,除了二皇子弱冠之龄,已经在吏部当差,其他三个都才十几岁,正是贪玩好动的年纪,谁耐烦一连数日在马车上坐好几个时辰。
儒雅随和的二皇子看着三个弟弟,轻轻摇头,语气带着几分纵容和宠溺:“就一日的功夫了,你们暂且忍忍,到了围场,不想骑马都不行。这两日还是养精蓄锐吧!”
四皇子有些失落,又不甘心,转而去找三皇子周嘉荣,抓住他的胳膊,两只黑葡萄一样的眼珠子里充满了依赖和崇拜:“三哥,好哥哥,坐马车多没意思,骑马吧,咱们兄弟几个明日可以比试比试,看看谁的骑术最好,第一个赶到行宫!”
一听说比试,周嘉荣来了兴致,放下筷子,挑眉问道:“既是比试,可有彩头?”
最小的六皇子跟着起哄:“我用这块玉佩做彩头!”
说着,他解下腰间的青龙玉佩放在桌上。这是去年他母亲送他的生辰礼物。
彩头这么大,二皇子觉得不妥,连忙伸手拦住了他:“六弟,你这是作甚?快快收回去,自家兄弟玩玩,怎能拿如此贵重又有意义的物品出来做赌注,当心惠妃娘娘罚你!”
四皇子抓住了重点,乐颠颠地说:“二哥,这么说,你是答应了!”
二皇子看着六只如出一辙的桃花眼期盼的望着他,实在是不忍拒绝,叹道:“父皇未必会答应!”
四皇子笑了:“这个简单,让三哥去说。父皇最疼三哥了,只要三哥开口,父皇肯定会同意的!”
满朝上下,包括后宫妃嫔,谁不知道陛下最疼三皇子,从小手把手地教他写字,指点功课,就连十七岁了,陛下还要过问其功课,经常夸三皇子纯善至孝,聪慧敏捷,在几个儿子中最像他。可以说
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