后,人们就发现,这座矿山出产的铁矿石硫和磷的含量过高。而这两种元素都属于冶金中的有害元素,硫会使得钢铁的可塑性下降,更重要的是,它会让钢铁在高温条件下变得很脆,很容易裂开。比如说如果用这样的钢铁制成枪炮,只要射击一段时间,枪管或是炮管一变热,就非常容易发生炸膛的事故。而磷也一样是冶炼中的有害元素,它会让钢铁在寒冷环境中变脆,在遭到外力的时候,容易断裂。后来著名的“泰坦尼克”号邮轮,在首航中撞上冰山,然后沉没,就和建造这条船的钢铁中磷的含量超标有关。当时浸泡在冰冷的海水中的钢板因为含磷杂质的影响,变得非常脆,结果在擦撞中轻易地就断裂了。
在当时的技术条件下,人们对于这些含硫或者含磷的铁矿几乎没有什么好的处理手段,一座铁矿,即使储量丰富,矿石含铁率高,只要有高硫或者高磷的问题,立马也就不值钱了。这座铁矿两样俱全,自然也就不再被人看好,于是投资者纷纷离去,只剩下被挖了一大堆的洞穴的荒山。
在这样的情况下,再加上史高治对克利夫兰市政当局的影响,结果他仅仅以象征性的价格――一万美元(分成五年支付),就获得了这座矿山三十年的开采权。
史高治之所以敢于买下这样的一座矿山,自然也是有原因的。因为在他手上,有着有一种超越了时代的技术:钢铁脱硫脱磷技术。矿山本身水人没花多少钱,但是采矿的设备、专用的铁路,以及专用码头还是花了不少钱的。
另一个则是一个大型的炼焦厂和钢铁厂。
……
到了这一年的年底,这座巨大的钢铁企业终于基本建成,要开始试运行了。
“高炉试运行的情况如何?铁水脱硫的实验进展如何?”正在钢铁厂里视察的史高治问道。
“高炉一切正常。至于脱硫实验,麦克唐纳先生,依照您的设想,我们像铁水中喷入了石灰和苏打粉,成功的将铁水中的硫含量降低到了预订含量,但是我们发现,如果不能尽快把生成的炉渣去除掉,一段时间之后,铁水中的硫含量又会迅速回升。而去除炉渣又会造成铁水的温度的下降,这对我们下一步的冶炼造成了一点小麻烦。使我们不得不人为地加入一点燃料。”卡罗尔帮助史高治从英国挖来的冶金工程师斯特恩回答说,“不过这个问题不是大问题,我们觉得只要对铁水包加以改进,就能解决这个问题。”
史高治满意的点点头,然后又转过身问钢铁厂的厂长麦卡锡:“新转炉的改装进行得怎么样了?”
“新式的耐火砖已经换上了,炉子已经转备好了。”麦卡锡回答说,“马上你就可以看到第一炉钢被冶炼出来了。”
所谓的新式耐火砖,指的是
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