待钟鸣远返回中军,正撞见丁魁楚在侍卫簇拥下迎面而来,忙侧在道旁揖礼,“见过督堂大人。”
丁魁楚看他周身风尘仆仆的样子,又抬眼望向附近地形,不禁冷哼道:“世知还真是谨慎,如此一马平川之地也要打探敌情?”
钟鸣远只得低头道一声,“是。”
丁魁楚不再理他,又转头问陈课道:“近日派去梧州的探马有消息了吗?”
“回督堂,尚无人回返。”陈课忙补充道,“想来梧州已被围得水泄不通,敌军巡查甚严,属下已加派了人手前往。”
实则朱琳渼早已令人封锁了苍梧附近所有的道路,任何人暂时只能北去不许南返,他那些探马眼下都聚在苍梧附近急得打转。
丁魁楚听到“被围得水泄不通”之语,心中又是一阵焦急,复令陈课催促大军加速前进。
“快看!”
未等陈课离去,忽有丁魁楚的侍卫指向西侧高喊。一众人等忙转头望去,就见远处那片杨树林中冒出滚滚浓烟,又片刻间,已隐见火光蹿出。
丁魁楚一把拉过钟鸣远,厉声道:“你方才可探过那树林?”
“属下细细看过,林中绝无异样!”
他却不知,那林中低矮的灌木虽不能藏人,却有大量浸了火油、硫磺的麻布草绳之类放置其中,离得稍远些根本看不出来。
方才仅有十多人持火把从林中驰过,将这些东西点着。此时天气炎热,而那些灌木本身也极为易燃,故而须臾间树林中便已烧起大火。
很快,喷吐火苗的灌木又将四周的杨树引燃,顿时火光更盛。
就算丁魁楚再迟钝,此时还能不知这是有人放火?也就是说附近定有敌人伏兵。
他慌忙圈住坐骑,喝令全军停止前进,就地结阵迎敌。
但之前他见此地一马平川,便不断命令急行军,他手下人马在军官催促之下哪还顾得上什么队形。一万四千多人马根据各自脚程不同,早已将队伍拖成了一条五里多长,稀稀拉拉的散列。
此时忽闻要结阵,前队才慌忙寻找中军,中军急着联络后队,举目望去却发现竟都还在数里之外。一时间底层军官有的命令后退与大队汇合,有的命令原地结阵防御,场面顿时乱作了一团。
就在此时,东侧和北侧又有密集的军鼓声传出,整齐的鼓点敲得丁魁楚所部心中一阵发慌。他们不由地停下手中动作,循声望去,就见前方忽然冒出一队身着深绿色军服的人马,队列齐整,排成一字长蛇阵,将二里多宽的去路堵死。
随后东侧的缓坡上也出现了同样的一条长蛇阵,居高临下虎视眈眈地望着坡下的大军。
丁魁楚的斥候费了好大劲才在乱军从中找到了他,火急火燎地高声禀道:“报!东、北两侧发现敌军伏兵,约摸四五千人。”
“不过四五千人?”丁魁楚闻言愣了愣
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