仅过了小半天时间,以格拉佛兰号为首,由九条战船组成的和兰临时舰队便与负责外围侦查的沃伦号相遇了。
只是当沃伦号的船长内维斯登上舰队旗舰的时候脸色很不好看。他离贝斯还有十多步远,便草草行了个礼,急道:“将军,我的船遭到了西班牙人攻击!”
“什么?”贝斯皱眉道,“说说详细情况。”
“上午九点左右,我在南侧海域发现了一条马尼拉的辅助战舰,猜想他们的主力舰队可能就在附近,便远远跟了上去。
“没想到那家伙非常狡猾,先带我转到了逆风方向,而后利用一块礁石遮住我视线的机会,突然掉头顺风扑来。
“当时我的船还是逆风状态,机动速度太慢,西班牙人很快冲了上来,在我朝北侧转向的过程中从右舷迫近开炮。”
贝斯的船一直在沃伦号左侧,并没看到右舷情况,于是望向内维斯道:“损失情况如何?”
“西班牙人一共开了三十多炮,而后便放弃了攻击,转朝东南方向离去。
“其中一发炮弹射穿了船尾的军官会议室,不过当时那里没人,仅有一名抄写员受了轻伤。另有两炮击中了右舷炮窗附近,船肋出现断裂,好在并未击穿。”
“射断了沃伦号的船肋?这么说至少是六磅炮了?”贝斯问道。沃伦号虽只是一艘轻型武装商船,但其船主有特殊爱好,其船体木板已接近了同等级战船的厚度,小口径炮很难对其造成伤害。
“是的,将军,应该是六磅半长炮。”内维斯道,“那是一艘十二炮的双桅轻型战舰。”
贝斯抚摸着剑柄,低头思索着,片刻,他转向大副问道:“塞萨雷奥,马滕先生的船队什么时候回来?”
“如果沿途顺利的话,应该就是近几天。”
贝斯一把抓过桌上的海图,展开比划了几下,眉头皱得更深了,“内维斯,你确定是西班牙人?”
“没错,将军。一艘常见的马尼拉辅助战船,我清楚看到它悬挂的旗帜和甲板上西班牙水手的容貌与制服。”
“西班牙人一定是从间谍那里获悉了马滕的行程,他们的目标很可能是他。他们驱离沃伦号就是怕它发现自己的意图。”
塞萨雷奥吃惊道:“马滕先生的船队刚从日本回来,一定装满了售卖货物的白银……”
“这群西班牙人简直是疯了!”贝斯立刻高声命令,“升旗,所有船满帆,一定要赶在西班牙人之前和我们的商船汇合!”
“是!”
次日清晨,贝斯的舰队启航不久,就听到桅杆上的瞭望手向下高声呼喊一番,随后伯特曼匆匆跑入指挥室向舰队指挥官道:“将军,发现西班牙人了!”
“我们的商船呢?”
“似乎还没到这附近。”
“还好。”
贝斯登上船艏甲板,用望远镜仔细观察了远处的西班牙船队,冷
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