会雯与卞玉京一路向南,沿途又多次换上早已备好的马匹,间或驾船沿水路而行,速度倒是极快。
而她们身后的追兵每人却只带了两匹马,遇河还得绕行,故而未过卯时便被二人甩脱。
直到天色微亮,她们逃到和其他锦衣卫约定的碰头之处,却只见到柳晖和一名浑身浴血的年轻人在此。
会雯将卞玉京扶下了马,上前问柳晖道:“老柳,其他人呢?”
柳晖满眼悲痛,声音沙哑道:“就我们两个得脱……”
四人皆低头沉默起来,过了好一阵,会雯抬头道:“我们先将此事回禀朝廷,旁的等到了南京再说吧。”
几人简单处理了伤势,换过衣服,又马不停蹄地向南直隶方向赶去。
路上,卞玉京听柳晖所说,才知道昨晚若非余学之驾着装满火药的马车冲入大队建虏当中引燃,造成敌人陷入惊恐混乱,他们或许都没有脱身的可能。
搞出这么大动静,他们自不敢走大路,沿着汤河又行了半日,会雯突然抬手示意大家停住,沉声道:“南面有二三十骑朝我们这儿来了。”
他们不敢大意,忙钻入旁边一片密林中藏好。
不多时,果有二十多名披挂精良的虏骑从他们东侧半里外呼啸而过。
“难道是来阻截我们的?”
柳晖却皱眉道:“不对,这些人的装扮像是虏贼的探路斥候。”
“二十多人一队的斥候?”会雯诧异道,“难道附近有大股鞑子?”
通常只有人数超过五六千的建州兵,才会派出这种结队打探的骑兵,这是由他们边侦查便劫掠的“传统”演变而来的。若是绿营兵,斥候通常是三到五人一组。
柳晖当机立断,将马匹带到河边宰杀,将尸体推入汤河——若是有建虏主力部队经过,四周必然会有极多侦查骑兵,覆盖沿途十多里范围,贸然纵马奔逃却极易和敌军撞上。
处理完马匹,他们仔细寻了处长满灌木的土丘,小心隐蔽起来。
果然,仅过了一顿饭工夫,又有几拨建虏斥候经过。会雯等人死死趴在灌木丛中,大气都不敢出。
又一个时辰左右,传来沙沙的脚步声与隆隆马蹄声混在一起,如海浪翻涌,一直延伸出数里开外。
除了没有行伍经验的卞玉京之外,其他三人都是大惊,这动静,至少是上万人的大军。
一直到天黑了下来,建虏的队尾才堪堪从他们身侧经过。
柳晖借着夜色抬头去看,就见一条“火龙”向北蜿蜒而去,竟是不知多少人马正持火把夜行。
他慌忙缩了回来,低声道:“少说也有两万贼兵。”
卞玉京疑道:“听闻虏贼正在淮河一带与大军对峙,为何山东会有这么多兵马,且是朝北赶去?”
“这其中必有古怪。”会雯沉思道,“等天亮之后,我们分开走,定要将此间所见传回朝廷!”
……
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