樱井中将的指挥部此刻正在烂泥里痛苦行军。是团部的行军路线落在敌14坦克联合和辎重部队后面,乡间的路面被坦克履带和大车抡起,以及骑兵马蹄碾压成了稀泥。他本人骑在一匹马上,走在队伍中间。
放弃侧翼进行军事冒险,对于樱井而言不算稀罕事,实际上几天前攻击英军第7装甲旅时,就采取了集中兵力对付英军的方式,没有派出任何兵力防御侧翼可能出现的中国军队。一年前,33师团在中条山,扮演的也是奇兵的角色。当时,这支部队单独配置与东线,与七八个中国师对峙。战役发起后,樱井的主力,强度沁河连续发起进攻,击破当面中国军队3个师。此一战后,大本营开始注意到33师团孤军作战的能力。这一次在缅甸,饭田仍然准备让33师团在相对孤立的西方战线独当一面。这条进攻线路,与目前战事交着的仰曼铁路隔着100公里平行向北,大致从仰光沿着伊洛瓦底江北上。
樱井的短期任务,是截断仰光撤出英军退路,中期任务攻取仁安羌,远期任务则是一路打到英缅边境的亲敦江,在雨季到来前,断绝印缅之间的联系。
由于大本营判断,中国远征军才是缅甸战役的主角,所以饭田在东面配置3个师团,延铁路攻击,目前为曼德勒。而在西线,只有孤零零一个33师团。两条战线并非完全孤立,但是相隔较远,道路情况又很糟,至少樱井判断,很难相互援救。
他在指挥部与牟田口暗暗较上劲以后,没有太过招摇,也没有把自己的真正决心公之于众,对物资分配的要求也是适可而止。结果牟田口在东线碰了个钉子,被中国军队坦克插到后面,摧毁了日军在缅甸最宝贵的汽车部队。而他的部队,却利用夜间作战的优势,痛打了英军最强大的装甲部队,一下子压到了此前夸口的牟田口。
樱井在仰光北的战役,被一架西班牙报纸称之为远东的装甲奇袭战;人在加尔各答,并未进入缅甸的西班牙战地记者,凭着日方移花接木的战报,以及各种道听途说,编造出一个完整的战争故事,并在报章发表,成为最近一段时间内,法西斯阵营的一抹亮色。
国军总参谋部甚至特意来函,询问日本军队是利用有效战术,将拥有40吨坦克的对手打败的。实际上那次作战日军在西线没有投入坦克。唯一有效的反坦克利器是战防炮和*,那些设计蠢笨的丘吉尔坦克,只是外表唬人,实际上周身有大量视野上的死角,很容易被步兵利用。而现在,饭田将不满员的第14战车联队拨给他,希望增加他的攻坚实力,再打一个漂亮仗。
与刚刚吃了苦头的牟田口不同,樱井对中国军队的映像还留在中条山。在中条山时,他一度面对
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