众人追随桓温逼宫承平殿已有数日,昼夜立于阶下,早已疲惫不堪,一旦得令归回,人人均感畅怀,虽不至喜形于色,却俱都大步而去。回至大将军府,桓温心知众人连日来多有幸苦,遂命府中大开宴席,犒劳众僚,以收人心,亲赐宴名“安鼎会”。席间,群英荟萃,参佐毕集,中有一人,姓孟名嘉,乃一参军,其人色和而正,温甚重之。酒过三巡,众皆酣热,俄而有风来,吹落嘉帽,桓温示意左右宾客勿言,以观其举止。孟嘉尚不自觉,良久如厕,桓温命人取以还之。廷尉孙盛,时在其座,桓温命其写文嘲戏孟嘉。顷刻,文成示温,温以此文放于孟嘉坐处。嘉归,见嘲而笑,请笔作答,了不容思,文辞超卓,四座叹之。桓温看罢,大笑道:“孟卿文不加点,宏才雅量,可谓当世奇才。适才特相戏耳,万勿上心。”起身下了帅台,走至他桌前,亲为斟酒,笑道:“请饮此杯。”孟嘉忙恭敬接过,道了谢,一饮而尽。桓温转身上了帅台,朝众人道:“古语有云:‘我有嘉宾,鼓瑟吹笙’。今日之事,必定传作后世佳话。”言罢,复与群臣把酒清谈。
酒酣之际,一人来报:“禀大将军,邺城有信使前来,正在府外候着。”桓温知是靖北庄来人,忙命接入。未几,那信使来至跟前,见了桓温恭行一礼,奉上书信。桓温接过拆阅,原来是督察使楚落雁亲书来信,起首略致寒暄,继而详言启道:“北方形势日趋严峻,近来赵王整军经武,积极备战,日夜操练兵马,似有对外用兵之意,又探知燕王四子慕容恪即将讨伐高句丽,欲为日后南下扫平后患。值此风云诡谲之际,我宜早作规划,未雨绸缪方能立于不败。为长远计,请速选派精干人员北上,于赵、燕境内大肆购买马匹,源源运往江南,以为后备之需。此事关系重大,不宜延宕。究竟选派何人为宜,熟筹见复。”桓温看罢,难掩喜色,笑道:“楚督察使深谋远虑,见识不凡,羞煞世间几多须眉。”遂将信中之意告之众人,询问何人可当此任。众人恭维楚落雁一番后,皆面面相觑,一时不知何人可荐。半刻后,孟嘉起身道:“某有一人,可堪此任。”桓温忙道:“何人?”孟嘉道:“此人乃商贾世家,极有胆略,姓贾名鸱夷,姑苏人氏,祖上三代经营丝绢茶马,贸易遍及大江南北。在下与其乃莫逆之交,愿以茕茕之躯,前往姑苏说成此事,想必不难。”桓温大喜,道:“事不宜迟,孟卿即日动身,一路护卫随从及所需财礼即刻备齐。事成之后,重重有赏。”孟嘉微微一笑,“将军安坐帅府,静候佳音。”说罢告辞而去。
此时承平殿内,万籁俱寂,静如鬼域,各处当值卫士宫女,人人心神
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