一番花前月下,汪生信誓旦旦要给她赎身,说马上还乡筹备银子。
阿香以为得遇良人,想用多年积攒的银子来自赎自身,然后与郎君还乡过日子。
汪生得知她意又改口,说有个朋友经营布匹生意,五百两置办一批货,能挣一千两银子,多次找他合伙经营,奈何自己本钱不足。
汪生想让阿香把积攒的银子交给自己去置办布匹,最多两三个月便翻上一番。
届时不仅能给她赎身,还有余钱办田产、买卖,以后过日子不至于太清贫。
阿香将信将疑,私下托人打听买卖布匹是否赚钱,得知所言非虚后便将一千多两都给了汪生。
汪生感动至极,留下祖传玉佩作为定情信物,次日带着银票南下去了。
那时阿香并不知汪生是个专干‘打马’的贼子,痴等了大半年不见他回来。
后来听一位客商说起‘扬州打马案’,才晓得自己上当受骗了。
“打马是什么?”平儿不懂询问。
钱掌柜道:“‘打马’乃江湖上的黑话,即是专骗风尘女子的勾当!”
“骗子通常扮做读书人,挑选有名的风尘女子假意为她赎身,而后借口经营买卖骗财。通常好几人一同行骗,有人扮公子,有人扮商贾,有人扮亲朋好友。”
“受骗之人如笼中之鸟,极少有逃脱的。”
“当年扬州打马案主犯,正是骗阿香的汪生。”
“他离开徐州后又跑去扬州故技重施,就在得手之际被人识破,及时报官将其拿获。”
“阿香听此事,悲恨之下投河而死。”
“老舫主不忍她做水鬼,将其尸身捞上船,葬在南城外山岗下,至今已有五六年了。”
说到这儿,老掌柜叹一句‘福祸不由人’,又道:“后来青花舫转手卖与他人,接手之人是现在新舫主。”
“公子,依我看不如请人做场法事,让阿香莫再来搅扰!”
“此女虽生前凄惨,但毕竟做了死鬼,难免心性变化。”
“银钱无需公子过问,有我来操办。”
掌柜观刘公子神色,等他定夺。
平儿张口欲言,被刘彦一语堵上。
“钱翁说得对。有道‘知人知面不知心’,何况鬼怪?”
“只是贸然请人做法事,可能会激怒女鬼阿香。”
“恩公试想,她能进得城来,万一这场法事激怒她,还不每夜都来闹事?以后客栈如何经营下去?”
“另外与我名声不利。我做法事,众人会以为是我理亏在先,冒犯过她。”
“依我之见,不妨把事问个清楚!”
“昨夜阿香只在门外叫,不进来搅扰,说明懂得礼数。若她真有心进来,一扇门板岂能挡得住鬼?”
钱掌柜点头捏须转睛,琢磨说:“公子欲问阿香来意,可有法请她?还是今夜等她来?”
刘彦说出自己的打算,看窗外:“小生想今晚再去趟山岗。钱公无需为我担心,昨天我去青花舫赴宴,从那位王兄身上学到一门驱鬼咒语。”
“王兄走南闯北,游历各地,懂些道术,所以他才敢住山上,不惧山下孤魂。”
“王兄说他的法咒很灵验,只要念起来,鬼就会头晕脑胀,惶恐退避。”
听他一番扯谎,钱掌柜毫不怀疑,捏须说:“公子有此机运,结交良友,又有破鬼法咒防身,我便放心了。”
“但只你两人去,稍显势单力薄,恐他们鬼多势众。”
“我外孙马育才有些胆气,不如叫他陪你同去?”
刘彦不好冷了老人家热心肠,爽朗同意。
平儿看公子心意已决,不再吱声相劝。
三人房内商讨,定下‘先礼后兵’之策,去时带些香蜡纸钱,焚祭后再阿香出来问明缘由。
掌柜这法子是听一老道讲的。
老道说‘鬼和人一样,你礼上三分,他敬你七分。不礼不敬,事就难成。’
刘彦听从建议,也想看看‘此间纸钱香火能否通鬼神……’。
……
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