时局转眼草率地进入七月,炎热起来的天气给沟通各地的骑手带来很大困扰,不过日头的炎热只需一碗镇过的蜜浆便能使心中透凉,他们所撑在使命往来输送的书信,却足矣令天下感到火热!
燕氏在西南的战事还未能见到战果,一来是益州地势难行,兵马行进极为缓慢,二来则是因为传信骑兵亦难以快速抵达,在益州那样的地方,就算是最老练的骑手也只能蹒跚而行。
不过在荆州,张辽取得了丰硕战果,先是水军将领薛州于颍水击败张允所率荆州水师,随后陆上高顺于华容击败蔡瑁并斩获其首,度辽将军张颌更是亲自攻破襄阳,截住了刘表的正妻蔡氏与其子刘琮。
至于蒯越等人,不过是附带的罢了。
荆州牧刘表因此摔断了腿,在荆州上层引发轩然大波,退守宜城后尽管他仍旧有足够的武士来据守城池,却因忧愤而病倒……至于病因究竟是忧愤还是腿伤,没有人在乎,因为这根本就不重要。
接连败绩,令荆州吏民皆难生抗敌之心。俗话说一鼓作气再而衰三而竭,荆州已经在燕氏的步步紧逼下不知鼓舞了多少次士气,可每次面北而战得到的结果皆是惨败,事到如今,人们哪里还能再有多少士气呢?
人们纷纷将目光转向盘踞荆州的另一诸侯,曹操。这种时候,没有谁认为荆州府还有阻挡燕氏的力量,如果希望活下来的话,倒还不如投奔曹操,于江陵之地借地利以相抗燕军。
不过有些事是荆州人所想象不到的。刘表病重加以腿伤,令荆州府定下继承人的事宜提上日程。先前刘琮在州中时,因其与蔡氏联姻,深得蔡夫人喜爱,故而州人皆言刘荆州有废长立幼的念头,州中官吏也多分为两派,为了效忠的幼主而相互内耗。不过如今刘琮为燕氏所获,煽动枕风的蔡氏亦为敌军所得,反倒间接地扶持了刘表长子刘琦一把,为其继承荆州扫清了大半障碍。
荆州内部反倒安定了。
刘表不能理事,州人便推举其子刘琦暂代州牧,以行军政之事。
好景不长,这位面容多与刘表相似的荆州公子才不过做了一个月的代荆州牧,接着便收到如晴天霹雳的消息。赵王燕北把刘琮放回来了,非但放了回来,而且还领荆州牧的官职坐镇襄阳!
五月下旬,张颌送刘琮等至邯郸,至七月,刘琮独身回荆州,领赵国荆州牧镇襄阳,总荆州之政。刘琮于襄阳安顿之后的第一件事,便是向荆州各地传递书信,言其已与赵王议和,荆州安定,请流离失所的百姓士人重回家乡,并替赵王宣告四方,暂时与荆南停战两月,两月之后将发大军讨伐曹操,望荆州士人莫要自误。
除此之外,刘琮还请人向兄长刘琦传信,让他将父亲送往襄阳,赵王宫已向襄阳派出名医
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