因此之故,当太平军于咸丰二年七月底由醴陵进攻长沙之时,声势就十分浩大。
这时候,清方在长沙的城内、城外有三个巡抚、两个提督、十个总兵。
三个巡抚是骆秉章、张亮基、潘铎。骆秉章与洪秀全同县(广东花县人),翰林出身,知人善任,是清朝的一个好官。其后曾国藩办团练、创水师,他全力支持。左宗棠与胡林翼,也均是他所赏识而加以重用的。然而他曾经于赛尚阿南下督师路经湖南之时,招待不周,被赛尚阿参了一本,说他“吏治废弛”,因此咸丰皇帝免了他的职,叫他“回京”,后来又叫他暂留长沙协同防守。
被任命为骆秉章继任者的,是张亮基。张亮基接任没多久便奉旨升署湖广总督,巡抚的职务由潘铎署理。
因此之故,在长沙有了三个湖南巡抚。
两个提督是:湖南提督鲍起豹与广西提督向荣。鲍起豹十分荒唐,主张把长沙的城隍菩萨抬到城墙之上,镇压太平军的邪术。向荣原已因太平军北上而革职,这时候奉旨赶到长沙助守危城。
十个总兵的姓名,颇难一一查考。其中有一个是从陕西调来的西安总兵福诚。福诚与太平军一交手便阵亡于长沙城外的石马铺。比较重要的一个总兵是和春。和春是满洲正黄旗人,姓赫舍里氏,御前侍卫出身,当过“前锋蓝翎长”、“整仪尉”、“副护军参领”,调在湖南绿营里当“提标中军参将”,升任“永绥协副将”,跟随向荣在广西打紫荆山有功,实授绥靖镇总兵,而且加了一个提督虚衔。现在,也随着向荣来防守长沙了。
长沙之所以能守,守了两个月又二十天,而太平军破不了,却不是向荣或和春的功劳。功劳是左宗棠的。
左宗棠是湘阴县人,在功名方面仅考到举人为止,考进士失败三次而未再去考,改读兵书,颇有心得。他与焦亮(洪大全)在崇拜诸葛亮的一点上相同,焦亮自名为亮,他则写信时喜欢在末尾题“亮白”二字。他与胡林翼是好朋友。胡林翼认为“横览九州,才无出其右者”。张亮基受任湖南巡抚,请他出来帮忙,他不肯;带了胡林翼的信来拜访他,他才陪同张到长沙,不负任何名义而指挥一切。结果,太平军就无论怎样也攻不下这长沙城,反而损失了一员猛将西王萧朝贵。
洪秀全于是不得不改变计划,放弃进攻长沙,在十月十九日夜间全军撤走,渡过湘江。三天以后,占领益阳。在益阳得到几千只民船,沿着资江顺流面下,进入洞庭湖;又穿过洞庭湖,到达岳州(岳阳)。
清军的岳州守将,是湖北提督博勒恭。博勒恭望风而逃,太平军不费一兵一箭,白得了岳州城,面且在岳州城掘得吴三桂所埋藏的大批武器。
太平军在岳州耽搁了
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