他在长沙住了五天,于十七日乘船北上,二十四日到达武昌与胡林翼会谈,一共谈了十天十晚。
七月初三,他离开武昌;十一日,到达九江,与杨载福会谈;次日,到达湖口,与彭玉麟会谈;二十一日,到达南昌,与江西巡抚耆龄会谈;二十四日,离开南昌;八月初八,到达铅山县的河口镇。
中途,他又接到咸丰的谕旨,叫他“著即以援浙之师,由江西铅山直捣(福建)崇安,迅将闽省各匪一律扫除,毋少延误”。十四天以后,八月二十二日,他在河口镇写信给曾国茎说:
“景德镇现尚有贼,我军为所牵制,目下尚难入闽。看来弟归(湘)不可久住,当速来帮我也。”
这时候,曾国荃刚刚攻下吉安,在准备撤兵回长沙。曾国茎在咸丰七年秋天便已接受江西巡抚耆龄的奏调,提前结束守制,到吉安外围,继周凤山之后,主持吉安的攻城战。他在当年的冬天,阻住了石达开的援兵于吉水县的三曲滩,将吉安城合围。围到八年八月,达到目的。
所谓“景德镇现尚有贼”,所指的不是别人,是杨辅清。杨辅清在咸丰七年被王錱击败,经由浙江退到福建邵武去。现在,咸丰八年八月,又由邵武回军,一口气经由泸溪(资溪)、金溪、安仁(余江)、万年、饶州(波阳),到达景德镇,屯踞下来。
曾国藩派“老湘营”张运兰去打,打到咸丰九年五月,曾国荃由湖南家乡久住了一顿出来。到江西来帮哥哥的忙,带五千兵去加强张运兰的攻势,才在六月十五日赶走杨辅清。杨辅清向北走,经由祁门,退至徽州、宁国二府。
当杨辅清由邵武回师江西东北部之时,石达开也由福建南部的长汀回师江西的东南部,攻下瑞金;其后,占领了瑞金至南安(大庾)一带广大的赣南地区。曾国藩派萧启江率领楚勇去打,打到咸丰九年正月获胜,石达开去了湖南,在五月间开始围攻宝庆,七月间放弃宝庆,进入广西,驻扎在柳州西北的庆远(宜山),准备由贵州进四川。
咸丰于九年五月二十一日宝庆刚被石达开围攻之时,便下了一道谕旨,叫曾国藩“即日统带”“江西、湖北、湖南、四川等兵”“由楚江前赴四川夔州扼守”。“至(于)江西景德镇之贼尚未剿平,......著曾国藩斟酌情形,咨商耆龄妥为布置,俾得迅扫贼氛,不致顾此失彼”。
曾国藩在六月初五日接到这谕旨,啼笑皆非。景德镇尚在太平军之手,如何能抽兵远去四川?曾国藩俟攻下景德镇以后遵旨西上,把大部分军队调回湖南,解宝庆之围,自己先到武昌。他向咸丰请求,不驻在夔州,而改驻宜昌。
他是在八月二十二日到达武昌的。在到达武昌之时,不但宝庆之围已解
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