咸丰的皇后钮祜禄氏,不曾生有儿子。后宫的妃嫔虽多,只丽妃他他拉氏生过一个女儿,其后下嫁符珍;玫嫔徐佳氏生过一个儿子,很早就短命而死。
兰儿读书不多,却有点小聪明,不仅深得咸丰的宠眷,和正宫皇后也处得极好。皇后比她小两岁,为人忠厚。
咸丰死时,她们二人同在热河行宫。死前的一日(咸丰十一年七月十五日),咸丰召见怡亲王载垣、郑亲王端华、一等公景寿、三等辅国将军户部尚书协办大学士署领侍卫内大臣肃顺,与四位军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛,吩咐他们立载淳为皇太子,并授给他们以“赞襄政务”的官职。
七月十六日,由于这八位“赞襄政务王大臣”的支持,载淳得以皇太子的资格继位为皇帝。次日,皇后钮祜禄氏被尊为“母后皇太后”,懿贵妃叶赫那拉氏被尊为“圣母皇太后”。
九月初一,八位赞襄政务王大臣以载淳的名义,恭上两宫皇太后徽号:尊母后为“慈安太后”,圣母为“慈禧太后”。
从此,慈禧的地位与钮祜禄氏完会相等。
九月二十三日,她与慈安太后及皇帝载淳,拜送咸丰的灵柩离开热河承德,回北京。
按照清朝的规矩,他们于送走了灵柩以后,必须比灵柩先到北京,以便届时率领文武百官恭迎。
因此,当灵柩尚在途中之时,慈禧与慈安太后、皇帝载淳已于几月二十九日到达。当天,她向留京的王公大臣哭诉载垣等八位“赞襄政务”如何擅权,如何欺侮他们,获得了这些王公大臣的深切同情。
第二天,九月三十日,她以迅雷不及掩耳的手段,埋伏武士在宫门口,捉住来上朝的载垣、端华二人,用皇帝载淳的名义,将八位赞襄政务一律免去本兼各职,并且革掉其中载垣、端华、肃顺三人的爵位。
肃顺这时候尚在密云县附近陪着灵柩,慢慢地向北京走,却遇到睿亲王仁寿、醇郡王奕譞【xuan】突然带兵前来,将他逮捕。
恭亲王奕訢,奉命与“大学士、六部、九卿、科、道、翰、詹”会同审讯八位被捕的赞襄政务。到了十月初六,恭亲王领衔奏请将载垣、端华、肃顺三人凌迟处死,景寿等五人革职遣戍新疆。
慈禧以皇帝载淳的名义,下诏将载垣、端华加恩赐令自尽,肃顺处斩;穆荫发往军台效力;景寿、匡源,杜翰、焦祐瀛均“革职,免予遣戍”。
从十月初一起,恭亲王已经是“议政工,在军机处行走”。他作了清朝有史以来第一个真正的事实上的宰相。以亲王而兼军机大臣的,只有过雍正朝中的怡亲王胤祥一人,然而胤祥并无“议政王”的名义,只是三个军机之一,在雍正皇帝的直接指导之下“密办军需”而已。胤样任职的时期也极短,只有九
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